獵豹財務長郭恭克部落格(JaguarCSIA)

美國加州政府已經開始用欠條代替現金發薪水，而在慶祝美國223年國慶的當頭，數個州政府也和加州一樣，瀕臨破產邊緣。

美國46個州政府依法要在6月30日提出新年度預算案，而且除了佛蒙特，所有州政府的預算都不可以有赤字。但在經濟陷入二戰以來最嚴重的衰退下，想達成收支平衡簡直是天方夜譚。除了北達科塔與蒙大拿這兩個商品資源豐富的州，所有州政府今年都將面臨預算缺口。

許多州政府為平衡預算，只得關閉監獄，削減社會福利，調高稅率與規費，或陷入預算案遲遲無法過關的僵局中。面臨243億美元預算缺口的加州，州長阿諾只能徒勞地送一對鋼製牛睪丸給議長，請他在削減開支時「硬起來」。

加州、伊利諾、康乃狄克、北卡、賓州、俄亥俄與亞歷桑納都無法在7月1日之前提出新預算案。加州更是已耗盡現金，只能靠發行向銀行兌現的欠條來支付費用。

如果不是美國聯邦政府今年初通過的經濟刺激方案，提不出預算案的州恐會更多。在7,870億美元的經濟刺激方案中，聯邦政府撥款逾1,350億美元補貼地方，協助州政府平衡預算。

但這筆補助款本年度就會用掉，根據華府的預算與政策研究中心（CBPP）推估，單是2010年財政年度的州政府預算缺口就達1,660億美元。到2011年財政年度結束，美國50個州的總預算缺口將達3,500億美元。

這使州政府面臨極大的籌資壓力，自今年1月以來，已有37個州加稅或考慮增稅，像夏威夷州在所得稅新增三個稅目，伊利諾州州長甚至希望把所得稅調高50%。

但這些作法仍無法填補缺口，許多州必須削減教育與社福支出。根據CBPP，有32個州已經減少撥款給大學，或者調高學費；至少21個州已經削減健保支出。在美首創開辦全民健保的麻州，已把健保預算削減12%。

經濟學家憂心，待美國聯邦政府的暫時性經濟刺激方案退效後，稅收可能仍舊無法復原，讓州政府繼續陷入巨額的預算缺口。而嬰兒潮世代紛紛退休，開始領取年金，問題將愈加惡化。今年可能是痛苦的一年，但接下來恐怕更艱困。

州政府削減支出也將抵銷掉聯邦政府擴大財政支出的刺激效果，讓經濟更加艱難。諾貝爾經濟學獎得主克魯曼說，州政府猶如「數十個小胡佛」，讓歐巴馬更難用羅斯福式的「新政」來撐住經濟。

美國開國元勳、美國第一任財政部長的漢彌爾頓曾說：「只要國家舉債不要過多，債務也將是一種祝福。」

從革命戰爭到今日，美國的國債一直在增加，近期是以每年1兆美元的速度膨脹，現在已達11.4兆美元的水準。等於每個美國人欠債3.7萬美元，實在很難當成國慶日放煙火慶祝的事情。

無論黨派立場，所有的經濟學家都同意，這筆債務如果缺乏有效管理，很快會變成下一場經濟災難。美國政府屆時恐將不得不同時調高稅賦並減少社福支出。

為了對抗這場數十年來最嚴重的經濟危機，美國總統歐巴馬與國會正大舉增加政府支出，經濟衰頹卻使政府稅入減少，一來一往間，美國的財政赤字缺口擴大，讓債務更為嚴重。

光光為了支付這筆龐大債務的利息，美國聯邦政府去年就耗費了4,520億美元，這筆利息錢僅次於醫療保險、社會安全與國防支出。沈重的債務負擔正快速侵蝕其他支出所需的預算，而財政部發現美國公債愈來愈難賣。

美國聯邦政府在1790年承接大陸會議所欠下的戰爭債務後，開啟了美國的赤字歷史。從此之後，美國政府僅有在1834-1835年間沒有欠債。

美國的國債在過去數十年間急速增加，僅有在1998到2000年間享有罕見的年度財政盈餘，能讓債務不增反減。美國國債在阿富汗與伊拉克戰爭期間急速增加，而隨著政府舉債刺激經濟，美國聯邦政府今年的預算赤字將高達1.85兆美元。

美國紐約時報廣場附近著名的「國債鐘」，是在1989年美國國債增至2.7兆美元設立的。隨著美國負債突破10兆美元關卡，國債鐘不得不在去年關閉更新，增加新的位數。

美國總統歐巴馬承諾，要在他的第一任任期結束時把年度財政赤字「減半」，但這也只是讓美國政府單年入不敷出的幅度減少，總計債務仍將大增。

以一年的國內生產毛額（GDP）來計算，國債目前占美國經濟的比重約80%，比起二次世界大戰期間的120%仍不算高。

但彼得森研究所指出，美國政府另還有45兆美元的退休金與醫療保險費用，沒被算進負債數字中。如果加計在內，美國政府的總負債將高達56兆美元，等於從嬰兒到老嫗，每人欠下18.4萬美元。

（綜合外電）