假皂莢又稱台灣扁核木,隸屬於薔薇科梅亞科(或稱李亞科)假皂莢屬。梅亞科在台灣僅有梅屬(或稱李屬)與假皂莢屬(或稱扁核木屬)兩屬,與其他亞科最大的差別在於其果實為核果。梅屬中包含許多我們所熟悉的水果,如桃、梅、李、櫻桃等
;春天讓我們不辭舟車塞車勞頓,只為了去阿里山看一眼的各式櫻花,也是梅屬植物。假皂莢屬植物全球僅有5種,台灣有一種。

兩個屬最明顯的差別在於假皂莢屬的植物具刺,梅屬植物不具刺。假皂莢的刺是屬於短枝退化而成的枝刺,或許是這枝刺容易另人聯想到樹幹上布滿枝刺的皂莢,所以才稱為假皂莢;其實皂莢為豆科植物,而且樹幹上就布滿枝刺
,與枝條上具刺的假皂莢除了同屬薔薇目外,還真找不到關係。

仔細去觀察假皂莢的花,會發現除了薔薇科植物該有的特徵外,她雌蕊的花柱竟然是側生的,也就是花柱著生於子房近基部的位置;這個特徵也是兩個屬最大的差異處。

假皂莢為台灣特有種,分布於1500-3000公尺的中高海拔森林中,為小喬木或蔓性灌木,枝條常下垂,小枝略成之字形伸展。最早的採集紀錄應為1906年10月川上瀧彌、森丑之助採自玉山山腳下8000尺(日尺)的地方
,早田文藏在1911年發表的文獻中鑑定為產自中國雲南,當地少數民族會用來提煉成青刺果油的Prinsepia utilis Royle,直到1915年的文獻中才更正為Prinsepia scandens Hayata。

核果(Drupe)小檔案
核果:具有硬核的肉質果,通常是單心皮子房發育而成,外果皮薄,中果皮肉質或纖維質,內果皮堅硬(由石細胞組成)。如桃子、梅子、李子等;懸鉤子之聚合果其實是由許多小核果聚集而成。

假皂莢小檔案
科名:薔薇科 (Rosaceae)
屬名:假皂莢屬(Spiraea)
學名:Prinsepia scandens Hayata
形態特徵:小喬木或攀緣灌木;小枝略成之字形伸展。單葉,互生,卵狀披針形,光滑,鋸齒緣,葉腋處有長刺。花單獨腋生或頂生成短總狀花序;花托筒宿存,裂片5;花瓣5,白色,著生花托筒上;雄蕊多數;心皮單一;花柱著生於子房近基部。核果,橢球形,歪斜,成熟時藍紫色。
分布:特有種。全台中、高海拔森林中。





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